San Luis de los Franceses: la belleza hecha arquitectura

Entrar por primera vez en la iglesia de San Luis de los Franceses es una experiencia difícil de olvidar. Anoche se presentó en sociedad la restauración a la que ha sido sometido parte del antiguo noviciado de los Jesuitas durante los últimos seis años. La apertura al público del edificio no tendrá lugar, inexplicablemente, hasta el año 2017. Por delante quedan varios meses en los que la Diputación tendrá que plantear cómo se habilitará la visita a un conjunto formado por la propia iglesia, la Capilla Doméstica y la Cripta. Si la Diputación apuesta por San Luis como reclamo cultural, podemos estar ante uno de los focos de interés más importantes de la ciudad.

Cúpula de San Luis de los Franceses. Imagen de Alberto Corts

San Luis de los Franceses está considerado uno de los monumentos barrocos mejor conseguidos de toda Europa. En su construcción, que se dilató entre 1699 y 1731, participaron los mejores artistas sevillanos de la época: Leonardo de Figueroa se encargó de la arquitectura, Domingo Martínez y Lucas Valdés de las pinturas murales y Pedro Duque Cornejo de los retablos. Si a eso le sumamos la gran carga simbólica e iconográfica que en ella plasmaron los Jesuitas, no es difícil entender la importancia de poder disfrutar, a día de hoy, de semejante máquina barroca. Los Jesuitas hicieron de San Luis un templo dedicado a la Sabiduría Divina y toda la ornamentación que cubre muros y bóvedas está destinada a ensalzar la relación entre la divinidad y la Orden jesuítica.

Retablo Mayor de San Luis de los Franceses. Imagen de Alberto Corts

Los orígenes del Noviciado de los Jesuitas de la calle San Luis se remontan al siglo XVI cuando se compran varias casas que habían pertenecido a la familia Ribera para instalar un centro de formación de los futuros jesuitas que debían expandir la Fe católica por el mundo. La figura de Luisa de Medina fue fundamental para conseguir no sólo la compra del edificio, sino su posterior reforma y dotación, de ahí que cuando el 7 de julio de 1603 los jesuitas toman posesión de estos terrenos le dieran a la nueva institución el nombre de San Luis de los Franceses, en honor al patrón de la fundadora.

Interior de San Luis de los Franceses. Imagen de Alberto Corts

En una primera etapa de penurias económicas, el Noviciado no tuvo más remedio que ir adaptando las estancias heredadas a los nuevos usos, construyéndose una primitiva capilla cuyo presbiterio se vendrá abajo en 1695. Este hecho motivará, entre otras cuestiones, que los rectores del noviciado decidieran construir un nuevo templo, encargándose de sus trazas Leonardo de Figueroa. Siempre se ha dicho que la iglesia de San Luis es un templo extraño, y es que su imponente fachada contrasta no sólo con el lugar donde se encuentra, sino con el propio interior del edificio. La ubicación en plena calle Real, sin duda una de las más importantes de la Sevilla del sesicientos, no es baladí, del mismo modo que tampoco lo es que las obras culminasen en pleno Lustro Real, cuando la Corte de Felipe V se trasladó a la capital del Guadalquivir (1729-1733). Felipe V era francés, primer rey de la dinastía de los Borbones, por lo que inaugurar con toda la pompa un templo dedicado a su santo patrón debió contentar en gran medida al monarca. En cuanto a la relación entre fachada e interior, el portentoso retablo pétreo de cinco calles que conforma la fachada, sirve de trampantojo ideal ante un templo de planta de cruz griega que logra como ningún otro dirigir todas las miradas hacia la cúpula, hacia la divinidad.

Coro y ábside de acceso a San Luis de los Franceses. Imagen de Alberto Corts

De la culminación de las obras se ocuparía Matías José de Figueroa, hijo de Leonardo, que tuvo que lidiar con las prisas y con algunos problemas estructurales en el edificio. De hecho, parece ser que durante las obras una gran grieta apareció en la cúpula, quedando todavía reciente en el imaginario colectivo cómo la iglesia del Salvador se había venido abajo recién acabada. La iglesia se inauguró y todavía quedaron por delante una serie de trabajos entre los que se encontraba la decoración del coro o los ábsides laterales. Cuando el templo estuvo terminado, rozando la mitad del setecientos, apenas quedaban diecisiete años para que la Orden Jesuita fuera expulsada de los territorios hispánicos, acontecimiento que tuvo lugar en 1767 por orden del rey Carlos III. Los jesuitas fueron alcanzando un gran poder con el paso de los siglos gracias a su labor asistencial y educativa con las clases más necesitadas. El poder nunca ha sido bien visto por el poder, por lo que Carlos III decidió cortar por lo sano y acabar con lo que consideraba un nido de revolucionarios.

Retablo lateral de San Luis de los Franceses. Imagen de Alberto Corts

Tras la expulsión, San Luis de los Franceses se convirtió en objeto de deseo por parte de innumerables órdenes religiosas, que ansiaban hincarle el diente a semejante edificio y a sus objetos de valor. El noviciado permaneció sin uso hasta 1784 cuando fue cedido a los franciscanos de San Diego, cuyo convento había sufrido los avatares de una inundación del Guadalquivir. En San Luis se quedaron hasta la llegada de los franceses en 1810, que los expulsaron para convertir el edificio en hospicio. Tras el fin de la invasión, los franciscanos regresaron a San Luis, si bien en 1817 Fernando VII permitía el regreso de los jesuitas a sus antiguas posesiones. Poco durará el armisticio pues en 1820 se suprimirá nuevamente la Orden. La Desamortización de Mendizábal terminará con el uso religioso del noviciado pasando su usufructo a la Diputación, que unirá el edificio con el cercano Hospital de los Inocentes para convertirlo en Hospicio Provincial.

Capilla Doméstica del Noviciado de San Luis. Imagen de Alberto Corts

El uso público del antiguo noviciado y su uso docente desde tiempos de la II República permitió que se salvase de los graves incendios y atentados que tanto patrimonio destruyeron en los años treinta y que nos arrebataron para siempre los interiores de San Marcos, Santa Marina o San Julián. La historia más reciente de San Luis está relacionada con el Centro de Arte Dramático, que tuvo aquí su sede hasta que comenzó la restauración del edificio en 2010.

Cúpula del presbiterio de la Capilla Doméstica. Imagen de Alberto Corts

La intervención llevada a cabo según el proyecto del arquitecto Fernando Mendoza ha permitido estabilizar la arquitectura del templo principal, así como la restauración integral de la Capilla Doméstica y la Cripta. También se ha actuado en algunas zona exteriores del templo, como la fachada, las torres o la cúpula y en diversos espacios interiores del noviciado que permiten unir el templo con la Capilla Doméstica.

Bóveda de la nave de la Capilla Doméstica

A la espera de que, en un futuro esperemos que no muy lejano, se acometa la restauración integral del interior del templo, la gran novedad que podrán descubrir todos aquellos que visiten San Luis será la Capilla Doméstica, una auténtica joya que en nada desmerece al templo principal. La Capilla Doméstica, que recuerda en muchos aspectos a la capilla de la Virgen del Buen Aire del Palacio de San Telmo, deslumbra por la calidad de su factura. De una sencillez compositiva extrema (planta de salón y cúpula elíptica en el presbiterio) la decoración desbordante que se extiende por muros, techos y retablo mayor dejará boquiabierto a todo el que pise su suelo de mármol. Si bello es el 'pequeño' templo, la sacristía que se esconde detrás del presbiterio deslumbra con una bellísima bóveda donde asoma el anagrama de Cristo y los cuatro Evangelistas.

Bóveda de la Sacristía de la Capilla Doméstica

Si bien tengo que reconocer que la iglesia de San Luis me decepcionó algo anoche cuanto entré al esperármela restaurada (las lagunas en algunas pinturas murales, el polvo en los retablos y las manchas en las paredes deslucen su contemplación), el poder volver a entrar en uno de los edificios que más me ha impresionado en mi vida hizo que mereciera la pena soportar estoicamente los discursos políticos previos a la inauguración. Visitar, ahora sí por primera vez, la Capilla Doméstica y la Cripta fue un auténtico regalo que espero poder volver a saborear lo antes posible. Y a poder ser en silencio y en mayor soledad. Hay quien sabe abstraerse de las multitudes y fijar su foco de atención en la obra de arte, a mí, por desgracia, llegar a esa introspección todavía me cuesta, por lo que disfruto mucho más cuando el público es reducido.

Cripta de San Luis de los Franceses

La apertura al público de San Luis de los Franceses supone la recuperación de un monumento primordial en el patrimonio sevillano, un cofre delicioso que hará las maravillas de todo amante del arte. Lo extraño es que la Diputación vaya a esperar a 2017 para que el público pueda entrar en San Luis y hasta entonces se vayan a realizar únicamente visitas concertadas. La Diputación tiene ante sí un reto en San Luis, una institución a menudo tan anquilosada en estructuras del pasado debe apostar por abrirse a las novedades que ofrece el patrimonio. Y no estoy hablando de venderlo al Turismo, sino de apostar por el Patrimonio como generador de riqueza, digamos, espiritual, en honor de los jesuitas. La consejera de Cultura durante su intervención dijo una frase que me gustó mucho: "la Cultura es el abrigo de las libertades y construye mejores sociedades". Pongámoslo en práctica, démosle a la Cultura el lugar que se merece para que podamos ser mejores como personas.

>> Gracias a Sara por haber hecho posible la visita de anoche y a Alberto por sus magníficas fotografías.